決勝ラウンド最終節にて、明大に引き分け、予選敗退

１２月１８日、ひたちなか市総合運動公園陸上競技場にて２０２４年度第７３回全日本大学サッカー選手権大会決勝ラウンド第３節が行われた。
予選突破のために残された道は勝利のみ。関東リーグ無敗の絶対王者・明大との決勝ラウンド最終節を迎えた。１年越しのリベンジマッチでもあり、全員が強い覚悟を持ち臨んだ今節。試合は前半７分、自陣左サイドからのクロスをファーサイドの選手に合わせられるが、ＧＫ宮本（経３）が足で好セーブを見せる。立ち上がりこそ決定機をつくられたが、その後は互角の戦いに。球際の争いが激しくなる中、関学もＭＦ森雄（国４）を中心にポゼッション率を高めつつあった。しかし、両チームなかなかチャンスにつなげられない状態が続き、０－０で前半終了。拮抗（きっこう）した４５分間となるも、打って変わって後半は関学が猛攻に出た。まずは同２分、右サイドで攻撃をつくると、最後はＭＦ千葉（法４）がニアサイド目掛けて右足を振り抜く。強烈なシュートが明大ゴールを襲ったが、ここはポストに阻まれた。その１分後には、左サイドをＤＦ村上（商４）が駆け上がり、中へパスを供給。最後はＦＷ古田和（法２）がダイレクトでゴール右隅を狙うも、わずかに枠の外へ逸れた。完全に勢いに乗ると、同１９分にフリーキックのチャンス。遠目からＭＦ先田（法１）が鋭いシュートを放つが、相手ＧＫが触り枠を捉え切れなかった。関学優勢で進む中、同２８分にピンチを迎える。自陣左サイドを個人技で突破され、強烈なシュートを打たれるが、サイドネットに。続く同２９分には、カットインから鋭いシュートが関学ゴールを襲うも、クロスバーに助かった。苦しい時間を耐え抜き、再び関学に流れが傾くと同４２分。意表を突くショートコーナーの流れからマイナスへのパスをダイレクトでＤＦ野中（経３）が振り抜くが、大きく枠を外した。決定機をものにできず、このまま試合終了かと思われた同４５＋４分。右サイドでの細かいパス回しから、ゴール前へハイボールを送る。すると、混戦の中でＭＦ吉田有（商４）が足を掛けられ、ペナルティーキックを獲得。会場が大盛り上がりを見せ、キッカーは迷いなく千葉に託された。緊張感が高まる中、インサイドキックでゴール右隅を狙うが、相手ＧＫがセーブする。チャンスをものにできず悔しさが表れるものの、最後まで戦い続けた関学イレブン。しかし、無情にも試合終了のホイッスルが吹かれ、０－０のスコアレスドローに終わった。これにより、決勝ラウンドは３位となり、予選敗退と同時に４年生の引退が決定。駆けつけた応援を前に、選手たちは悔し涙を流した。ただ、昨年度日本一の明大をあと１歩のところまで追い詰めたのは事実。最後は笑顔で胸を張り、ひたちなかの地を後にした。

試合後のコメント
ＤＦ末次晃也主将（法４）「（試合を振り返って）予選突破するには勝つしかないという中で、もう本当にみんなが勝ちに執着していたし、気合が入っていた。間違いなく今年ナンバーワンゲームだったと思うし、決して劣らず、今年１年間積み上げてきたサッカーが発揮できたと思う。この緊張感ある舞台でも堂々とプレーができたのは、間違いなく６連敗の経験から精神的にタフになったことが大きい。（１年間を振り返って）今年は結果を出せない時期が長く、昨年の代と比べられていたからこそ、何か１つ覆したいという思いが常にあった。キャプテンの力不足も痛感する日々だったが、全員が必死に努力をし続けてくれたし、１日たりとも練習を無駄にすることはなかったと胸を張って言える。後輩や４年生のみんな、そして自分の代わりにキャプテンとしてチームを引っ張ってくれた雄大に感謝したい。（次世代に向けて）毎日の練習を積み上げるところは本当に今年でつくり上げたと自信を持って言える。だからこそ、この礎をベースにしつつ、 今回全国で感じた最後のクオリティーで勝ち切れるようになってほしい。そして、何より日本を牽引（けんいん）するようなチームになってほしいと思う」

＜写真・試合後、写真撮影に応じる選手たち＞